Viime lauantaina (17.10.) vietettiin YK:n kansainvälistä köyhyyden poistamisen päivää. Päivälle on tarvetta, sillä köyhyys ei ole puolitumassa ja viidennes maailman ihmisistä elää äärimäisessä köyhyydessä eli alle 1,25 dollarilla päivässä. Melkein puolet maailman väestöstä – yli kolme miljardia ihmistä – elää alle 2,50 dollarilla päivässä, ja 80 prosenttia alle 10 dollarilla. Köyhyys on siis enemmistön ongelma.
Vuonna 2000 YK:n jäsenvaltiot sopivat äärimmäisessä köyhyydessä ja nälässä elävien ihmisten määrän puolittamisesta vuoden 1990 tasosta vuoteen 2015 mennessä. Vaikka kehitys lähti positiiviseen suuntaan monissa maissa, ovat ruoka-, energia- ja talouskriisi muuttaneet kehityksen suuntaa.
Globaalien kriisien ja ilmastonmuutoksen vaikutukset kohdistuvat köyhimpiin maihin ja näiden haavoittuvimpiin kansalaisiin. Maailmanpankin arvioiden talouskriisin seurauksena 46 miljoonaa ihmistä aiempaa ennustettua enemmän vajoaa äärimmäiseen köyhyyteen. Alle kahdella dollarilla päivässä toimeentulevien joukon ennustetaan kasvavan 53 miljoonalla. Nämä ovat siis lisäksi niille 130–155 miljoonalle, jotka vajosivat viime vuonna köyhyysrajan alapuolelle korkeiden ruoan- ja öljynhintojen vuoksi.
Köyhyys on myös sukupuolisidonnaista. Äärimmäisessä köyhyydessä eli vuonna 2005 Maailmanpankin mukaan 1,4 miljardia ihmistä. Heistä 70 prosenttia oli naisia ja tyttöjä. Tämä siitä huolimatta, että naiset tekevät kaksi kolmasosaa maailman työtunneista ja tuottavat puolet maailman ruoasta. He ansaitsevat kuitenkin vain 10 prosenttia maailman tuloista ja omistavat alle prosentin maailman yhteenlasketusta omaisuudesta. Naisia pitävät köyhyydessä monet tekijät: puuttuvat oikeudet, kulttuuriset ennakkokäsitykset sekä vähäiset positiiviset roolimallit.
Köyhyyden vähentämisessä naiset ovat avainasemassa. Kehitysyhteistyöstä saadut kokemukset osoittavat, että naisten saama apu kohdistuu koko perheen - usein vielä koko yhteisön hyväksi. Miehille päätyvä apu ei hyödytä yhtä laajaa joukkoa.
Pienlainat ovat hyvä keino tukea naisten yrittäjyyttä ja toimeentuloa. Samalla ne voivat tukea positiivista kehitystä: naiselle annettu pienlaina lisää naisen äänivaltaa perheessä ja yhteisössä. Kun vaimo tuo pöytään osan perheen toimeentulosta, on hänet otettava paremmin huomioon perheen sisällä. Pienlainoja voi tarjota kuka vain, esimerkiksi osoitteessa kiva.org.
